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「ロゼッタ・ストーン」とは、ヒエログリフ解読の鍵となった石碑のことで、発見したのはフランス軍だが、紆余曲折を経てイギリスのものとなり、現在は大英博物館にある。破損しているが、残されている石のサイズは高さ114cm、幅73cm、厚さ28cm、重さ762kgと、かなりの大きさ。破損前の高さは推定で150cm〜160cmである。
材質は黒い玄武岩。
発見は1799年7月で、ナポレオン配下のフランス軍が要塞を築く工事をしている最中に発見された。元その地方にあった神殿の石材を流用していた中に、変わった石があったのに気づいた兵士がいたということだ。下っ端兵士が石の重要さに気づいた幸運に感謝すべきだろう。
名称の「ロゼッタ・ストーン」は、発見された地名の「ロゼッタ」(現在はラシッド 村)に由来する。のちにフランス軍がエジプトから撤退する際、イギリス軍との条約によりこの石も引渡し対象となってロンドンに持ち去られることになるが、その前にフランス軍が写しをとっていたため、のちにフランス人学者 ジャン・フランソワ・シャンポリオン によって解読されることになる。イギリス人とフランス人による、解読競争を巡るアツい戦いがあったりなかったりですが、そのへんはロゼッタ・ストーン解読を巡るドキュメンタリー本などでお楽しみ下さい。
さて、この石だが、プトレマイオス5世の時代に発令された「法令」を刻んだものになる。戴冠一周年の際にメンフィスに参集した神官たちによって決定された祭事の記憶を伝えるためのもので、元は石碑の形をしており、王の像とともに主要な神殿 に置かれていたものと思われる。左が復元図になる。
当時(紀元前196年)のエジプトには、エジプト語を使う土着エジプト人のほか、為政者プトレマイオス一族と官僚たち、またギリシャ世界からの渡航者・居住者などギリシャ語を使う人々の両者が存在した。石碑にエジプト語とギリシャ語が使われているのは、そのような理由からである。
法令の布告のために作られたものであることから、ロゼッタ・ストーンは一点ものの特別な石ではない。その後、全く同じ内容が刻まれた石がダマンフルとヘルモポリス・パルヴァから発見されており、またフィラエ島の神殿の壁面にも同様の内容が刻まれていることが判明している。石のかけている部分は、これら別の碑文からほぼ性格に復元することがでる。(「ほぼ」としたのは、作� �れた時期の違いから、内容は全く同じではないから)
これらの石碑は、プトレマイオス朝が終焉を迎え、キリスト教やイスラム教が流入して神殿が放棄されていく過程の中で忘れ去られていったのだろう。
というわけで、以下がだいたいの内容になる。各行に対応する忠実な訳ではなく、意味をわかりやすくするため、ある程度変えてある。また、このページの訳は、ロゼッタストーンの中でもギリシア語の部分を訳したものを元にしている。
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